A rum világa akármennyire is változatos és meglepetésekkel teli, azért vannak benne kiszámítható dolgok. Várható például, hogy Luca Gargano újra előhúz az ingujjából valami ritkaságot, ami másnak sose jutna eszébe. Ez az érdeklődés, szenvedély és elhivatottság természetesen ajtókat is nyit ki neki. Luca jól érti a piacot és változó módokon tud minket megörvendeztetni. Ki másnak is adatott volna meg a lehetőség, hogy összeálljon az Appleton Estate-tel, a lepárló történetében először.
Az Appleton Hearts sorozat Luca játékosságával felzavarta kicsit az álló vizet a lepárló kiadásai körül. Elszakadtak kicsit a közepes erősségű blendektől és hordóerős, nagyon hosszan érlelt single rumokat adtak ki.
Az Appleton Estate Jamaika legnagyobb rumlepárlója és a Campari cégcsoport tagja. Hosszú ideje adnak ki pot still és oszlopos lepárlású blendeket, amik az Appleton márka állandó képviselői és jól ismerjük őket (pl. Appleton 12 éves). A márka rumjai szolidak, szeretjük is őket, de hosszabb távon kevés izgalommal szolgálnak. Kapunk néha gyűjtői darabokat, nehezen emészthető árakkal (lásd az új 17 éves Legend kiadást, ami már 800 euró körül mozog palackonként), de elérhető különlegességekkel nem nagyon örvendeztették meg a nagyérdeműt.
Valószínűleg hosszas kéregetésre és előkészítő munkára volt szüksége Luca Garganónak, hogy végül összeállhasson az Appleton legendás keverőmesterével, Joy Spence-szel és kiadhassanak egy csodás rumot. Állítólag valóban térden állt a Campari vezetősége előtt az ötlettel. Segíthetett, hogy Joy is érdekelt volt a témában. A már említett blendek vitték a márka és a lepárló kiadásait, de érett a gondolat Joy-ban, hogy jó lenne kiadni az egyes marque-okat, amik az Appleton rumjait alkotják.
Ez elég jól összecseng Luca single rumos becsípődésével. Pure single rum, single estate rum, single marque rum… Ilyen körülmények között születhetett meg 2020-ban az Appleton Estate Hearts sorozata, amely 100% pot still lepárlású single marque rumokból áll. Luca az utolsó jamaikai lepárlóval is sikeresen társult, akivel eddig még soha. Az Appleton pedig története során először adott ki rumokat kollaborációban.
A két rum legenda között a kémia rögtön működött. A sorozat tervezésekor tartottak egy alapos kóstolást, ahol mindketten pontosan ugyanazokat a hordókat válogatták össze palackozásra. A Hearts sorozat nevét Jamaika zöld, buja növényzetű szíve, a rum szeretete, valamint a rum szíve és lelke, a pot still lepárlás ihlették.
A Hearts sorozat 2020-as indítása óta még kétszer bővült, a mai minta azonban még az első szériából származik. A sorozat minden tagja hosszan érlelt, single marque pot still rum, amit hordóerősen palackoztak. Az Appleton Estate Hearts 1999 a maga 21 évével a legfiatalabb az első szériából és a lepárlótól szokatlan, 63% ABV-vel került palackba. 12 hordót blendeltek ugyanabból a marque-ból és 3000 palackos limitált kiadásként jelent meg. Joy sajnos nem árulta el, hogy az egyes kiadások melyik marque-ot használják. Azt tudni, hogy az Appleton Estate Hearts 1999 és az 1994 ugyanabból a Forsyth pot still párlatból készült.
Pohárba töltve a Hearts 1999 sötét réz színű, vékony párlat. Inkább néz kis oszlopos lepárlású rumnak elsőre.
Az illata markáns, elegáns. Szúrósan nyit, kell szellőznie. Erősen érezhető a hordó, de mégis jó a balansz a párlattal. Nyomokban jelentkezik a visszafogott Appleton Estate-féle funk, de nem olyan domináns, mint a fiatalabb, blendelt kiadásoknál. Nincs az a gyümölcsös édesség és játékosság benne, amit a jamaikai rumoktól megszoktam. Száraz, poros, ragasztós és bőrös első sorban, kiegészítve a hordó fásságával. Az hordós jegyek mögött bújkál némi ananász és egészen a háttérben az Appleton jellemző narancshéjas illata. További szellőzés után finoman átjárja az édes karamell, vanília és leheletnyi dió is az illatot, tovább bonyolítva a már amúgyis komplex illatprofilt. Enyhe csípősség és ánizs árnyalja a képet. Az illata elegáns és komplex, nagyon ígéretes.
Az illatok jobban kötődtek az Appleton állandó kiadásainak jegyeihez, de az ízvilág eléggé elrugaszkodik tőlük. Ízében erősebben érezni a hordót: fás, enyhén égett és száraz az összkép. A gyümölcsös édesség és a funk a háttérbe húzódott. Kesernyés, magos ízt próbál egy kis karamell és szegfűbors kiegyensúlyozni. A bőr és a poros könyvek illatvilága visszaköszön az ízekben is. Az általam kedvelt jamaikai rumokhoz képest túlságosan hangsúlyos a hordó, ami kevesebb teret hagy a párlatnak és a funknak. A hosszú pihenés persze előnyökkel is járt: hordóerős a párlat, mégis nagyon könnyen csúszik. Szépen integrálódott az alkohol.
A lecsengése hosszú, melengető. Megint csak a hordós jegyek dominálnak. Száraz, fás és kesernyés íz maradt a számban. Fűszeres csípősség és egy medvecukor egészítik ki a hordót, hogy ne legyen unalmas.
Az Appleton Estate Hearts 1999 valóban kíváló rum. Ízvilága messze elrugaszkodik az Appleton hordós ízekkel átszőtt, enyhén narancshéjas, elegáns funkjától. Vakon kóstolva lehet, hogy még az országot se találnám el. Igazán különleges ez a fás, száraz és kesernyés ízvilág Jamaika gyümölcsös és fűszeres rumjai közt.
A magasabb alkoholtartalom jó lépés volt, talán kicsit megkésett is. A rumfej ma már elvárja, hogy akár a kedvenc eredeti palackozásai is elérhetőek legyenek több krafttal. A független palackozók ezt már korábban meglépték és sikeresnek bizonyultak.
Luca és Joy együttműködése eredményes és sikeres lett. Meg tudták mutatni egy másik arcát is a lepárlónak és reagálni tudtak a különleges, de megfizethető rumok iránt növekvő keresletre. A növekedésnek is van bőven tere. Luca kísérletező kedve töretlen, az Appleton pedig hihetetlen hordóállománnyal rendelkezik, ahonnan most már talán szabadabban csemegézhet. Mi, rumbarátok is csak nyerhetünk ezen.
El tudnék iszogatni egy palackkal is belőle, így meglepett, hogy többen is az első széria leggyengébb darabjának írták le a Hearts 1999-et. Ha már ez is ilyen jó, milyen lehet a többi?
Értékelés: 100/80