Kalandunk Miami belvárosából indult. Florida 1-es számú autóútja kiszakított a város sűrűjéből és az Everglades ingoványa és vizei mentén vitt le kontinentális Amerika legdélebbi és egyben legtrópusibb szegletébe. A Florida Keys időjárása és szigetei karibi életérzést varázsoltak az autóba már út közben. Ragyogó napsütés, fodrozódó hullámok és a szélben hajlongó pálmafák voltak Key West idilljének előfutárai. A trópusi vibe-ot a First Legal Rum Distillery rumjai pedig új szintre emelték.
Meglepő lenne, ha egy ennyire trópusi helyen nincsen rumlepárló. Persze ne a karibi térség ipari méretű üzemeire gondolj. A Keys szigetei nem adnak cukornádat, mint Martinique vagy a távolabbi Seychelles. A lepárló sem éppen nagy, egy korábbi Coca Cola palackozóüzemet foglal el. Tulajdonosa, Paul Menta azonban ebbe a kis helybe, sőt a még ennél is kisebb palackokba sűríti a Key West-re oly jellemző island vibe-ot. Kézműves, helyi és különleges rum, ami kísérletező kedvvel és mindig napsugaras hangulattal párosul.
A lepárló valóban az első legális szeszfőzde a szigeten, innen is kapta a nevét. Az üzem 2013 óta működik Key West belvárosában, közel a parthoz. Alapanyagként egyszer feldolgozott floridai cukrot használnak, amit ők demerara cukorként emlegetnek. A cukornád levének első főzetéből készült cukor ez, ami komplexitást és fűszerességet is hordoz, nem csak natúr, kristálycukros édességet. A cukrot fele-fele arányban keverik vízzel, majd zárt tartályokban erjesztik. Állításuk szerint a cukor, illetve a rum tisztasága garantálja a fejfájástól mentes másnapot.
A cefre két Vendôme lepárlóberendezésen (Abuela és Bubba) megy keresztül, mielőtt rum lesz belőle. 80% ABV körüli párlat csorog ki a cső végén, amiből aktívszenes szűrés után fehér, ízesített vagy valamilyen érlelt rum lesz. A friss párlatot volt szerencsém a tenyeremből megkóstolni: meglepően lágy és jól iható ilyen magas alkoholfokon is. Domináns a vajkaramella lágysága benne.
Paul érlelési gyakorlata szokatlan. Ő talán az egyetlen a világon, aki az óceán vizével ízesíti be hordóit. Kigörgeti őket a partra, megtölti vízzel, majd kiszárítja. A kicsapódott maradék sót nem szedi ki a hordóból, hanem rátölti a rumot. Termékeiben és a lepárlóban is visszaköszön Paul surf dude jellegű lazasága, de az éttermi hozzáállás és szigor is, vendéglátós múltjának köszönhetően. A rumkészítés minden lépése össze van sűrítve egy kis épületbe, az eszközök pedig kerekeken gurulnak. Ez egy rugalmas, könnyen átszervezhető konyha ismérve, azonban nagy segítség hurrikán idején is: könnyebb menteni a menthetőt. Ennek ellenére Paul barátjának tartja a hurrikánokat: az alacsony légnyomás új ízeket adhat a rumnak mind a lepárlás, mind pedig a hordós érlelés során.
A First Legal Rum Distillery termékpalettája igen széles: árulnak könnyebb, 40 százalékos, de haladóknak való 70% alkoholtartalmú fehér rumot is, valamint különböző ízesített rumokat. Nem vagyok rajongója a műfajnak, de eddig a legjobb ananászos rum volt az övék, amit kóstoltam. A lepárló standard érlelt tétele a Bad Bitch, ami a Spanish Marie névre is hallgat. Marie Waite, a szesztilalom legendás floridai csempésze ihlette a márkát, aki állítólag úgy fogyasztotta a szeretőket, mint VIII. Henrik a feleségeket. A Raw and Unfiltered a hagyományos, sós hordós tétel, amiből Paul rendszeresen tesz félre egyszeri kiadásokra. Egy ilyen kiadásból szereztem én is egy palackkal.
Az apró lepárlóban nagy az élet. Ingyenes vezetések követik egymást a nap folyamán, de van lehetőség workshopokra is bejelentkezni. A helyiek vendégszeretete, a forró időjárást enyhítő koktélok és az általános lazaság együtt adják meg a lepárló couleur locale-ját. Sokkal könnyebb a vízparti bulihangulatot helyben, a helyiektől átvenni, mint a Bacardi Fizz óriásplakátjairól Budapest kipufogógőzös belvárosában.
Bad Bitch Rum – Spanish Marie
Marie Waite, vagyis Spanish Marie 180 centi körüli, félig svéd, félig mexikói amazon volt. A bad bitch esetében inkább kemény lánynak fordítható, semmint valami prózaibb, szexuális tartalmúnak. Férje, Charles halála után vette át 1927-ben a családi rumcsempész üzletet, és vívott ki kétes hírnevet magának. Karrierje csúcsán 15 csempészhajót irányított.
A Bad Bitch Blonde, amire a lepárlótúrán sikerült szert tennem, egyik alaptétele a First Legal Rum Distillery-nek. Chardonnay-s hordókban érlelik néhány évig, és ennél többet nem is árultak el. A legtöbb tétel Paul ízlése szerint alakul, nem köt minden részletet a kiránduló orrára.
A szöszi világosan aranyló, testes, olajos párlat. Félénk, gyorsan visszahúzódó filmet képez a pohár falán.
Illata telt, ám eléggé nyers is. Melaszos keserédesség dominálja a párlat vezette illatokat. Enyhe növényesség, majd oldószer és poros karton illata keveredik bele. Fásan fanyar, boroshordós aromák csúsznak át tengeri levegő sósságába. A szokatlan alapanyag valóban egyedi karaktert kölcsönzött a rumnak. Érezni vélem a sós vízzel pácolt hordó befolyását is, bár ez lehet placebo, tekintve, hogy egyáltalán nem biztos, hogy járt a rum ilyenben. Harapós, éretlen, kicsit snapszos a rum jellege. Jót tett neki a hordó, de nem zabolázta meg igazán.
Kellemesen lágy a Bad Bitch szájérzete. Jól átjön a sűrű olajosság. Édeskés, kissé latinos a rum alap karaktere. A melaszból több édes maradt, mint fanyar. A lepárlóban megismert vajas, péksütis ízeket is jól megtartotta. Továbbra is határozott a vajkaramella, mellé borsosan pikáns, fűszeres ízeket kölcsönöz a rumnak a hordó.
Lecsengése száraz, hordós, kandírozott gyümölcsök nyomaival elegyedve. Meglepően hosszan melenget a viszonylag alacsony alkoholfokhoz képest.
Nem mindennapi a cukor alapú rum ízvilága. Közelít a jól ismert melaszos ízekhez, de nem összetéveszthető. A vajas, karamellás íz nagyon jó alap a hordózáshoz. Az érlelésen lehetne finomítani, hogy a rum érettebb, komplexebb legyen. Tetszik, hogy a helyi kisüzemi rumtermelés túlmegy az ízesített szeszesitalokon és egyedi, innovatív hozzáállással készíti komolyabb tételeit. Átéreztem az island life-ot maximálisan Key West-en is, a lepárlóban is és szerencsére itthon is, miután rároppantottam a Bad Bitch tüskére.
Értékelés: 100/72